Calefacción en Invierno, frescura en Verano y ecoeficiencia son las cartas de presentación del sistema de zonificación VRF, instalado por Mitsubishi Electric, el cual brinda confort durante todo el año a miles de estudiantes universitarios.
Con información de Mitsubishi Electric.
Por más de 30 años, Mitsubishi Electric ha liderado la comercialización de tecnología inteligente en aire acondicionado y calefacción. Su distribución abarca Norteamérica, Latinoamérica, El Caribe y las Bermudas. Con el paso del tiempo, la empresa ha innovado en bombas de calor sin ductos, bombas zonificadas con VRF y el uso de tecnología inverter para ofrecer funciones de calefacción y enfriamiento en forma simultánea.
Desde entonces, sus productos han brindado confort a miles de personas, tal es el caso de algunos centros educativos en Estados Unidos, donde la instalación de sus sistemas VRF ha sido un éxito en centros como Pacific University y la escuela secundaria Minnie Howard.
Pacific University
Fundada en 1849, se encuentra cada año en la lista de U.S. News & World Report como uno de los mejores centros de educación superior de los Estados Unidos. Además de investigaciones y programas académicos sobre sostenibilidad, Pacific University integra un plan de desarrollo ecológico que contempla cinco edificaciones con certificación LEED.
Luego del éxito logrado con una instalación de un sistema de zonificación de VRF, Pacific University eligió la misma tecnología para el Gilbert Hall, una residencia estudiantil de más de 60 mil pies cuadrados con 26 apartamentos y habitaciones para 157 estudiantes. Los sistemas de zonificación con VRF son ideales para residencias estudiantiles por su diseño flexible y porque atienden distintas necesidades de aire acondicionado y calefacción, según Brian Shea, gerente de proyecto de American Heating, empresa contratista de CVAC para el proyecto Gilbert Hall.
“La zonificación de VRF es una opción maravillosa para los edificios de hoy en día, donde hay espacios cada vez más pequeños”, advirtió Shea. El Índice de Uso de Energía (EUI, por sus siglas en inglés) es una medida estándar del manejo energético de un edificio que compara la energía consumida por edificios similares en climas idénticos.
Tras monitorear el desempeño real, Pacific University ha calculado que Gilbert Hall alcanzó un EUI de 46 kbtu por pie cuadrado al año. El EUI promedio de los proyectos de residencias estudiantiles en el noroeste de los Estados Unidos es de 80 kbtu, y, a diferencia del Gilbert Hall, la mayoría de estos edificios no tienen aire acondicionado.
Los funcionarios de Pacific University están satisfechos con los resultados. “El desempeño del Gilbert Hall es maravilloso”, manifestó Chuck Carpenter, ingeniero de planta de la universidad.
Además de haber obtenido la certificación LEED Oro, esta construcción también alcanzó las ambiciosas metas del Architecture 2030 Challenge en cuanto a eficiencia energética.
El destacado desempeño energético del Gilbert Hall se ha repetido año tras año, a pesar de los récords de baja temperatura de los últimos inviernos. Gracias a su experiencia con el edificio Gilbert Hall, Pacific University espera convertir la zonificación de VRF en la tecnología de referencia para todos los nuevos proyectos de residencia estudiantil.
Escuela Secundaria Minnie Howard
La escuela secundaria Minnie Howard, diseñada para estudiantes de noveno grado, está ubicada en Alexandria, Virginia. En 2008, la Asociación de Escuelas Públicas de la Ciudad de Alexandria (ACPS, por sus siglas en inglés) contrató a Hayes Large Architects y a Ingenieros Consultores B2E, ambas de Leesburg, Virginia, para que le ayudaran a convertir el campus de Minnie Howard, de más de 50 años de antigüedad, en un laboratorio para probar tecnologías de construcción sostenibles que pudieran implementarse en todo el sistema.
Hayes Large y B2E diseñaron un innovador paquete de tecnologías para crear una de las escuelas más eficientes energéticamente del país. Entre dichas tecnologías se encontraba una creativa combinación de energía solar y geotérmica subterránea para reducir de forma significativa los costos de aire acondicionado y calefacción.
También, un sistema de zonificación de VRF alimentado por agua para enfriar y calentar simultáneamente el edificio, bombas de calor alimentadas por agua, intercambiadores de calor solar, accesorios de tubería de flujo ultra bajo y tragaluces tubulares para iluminar con luz natural los salones de clase, corredores y baños.
Se instalaron páneles solares de 42 colectores en la fachada de la escuela, a fin de proporcionar calefacción de agua y también para que sirvieran como parasoles, reduciendo el resplandor del Sol y los costos de aire acondicionado. Para el nuevo sistema geotérmico, se perforaron 60 pozos, 300 pies por debajo del estacionamiento de la escuela.
Shapiro & Duncan, Rockville, de Maryland, se encargó de instalar las seis unidades de zonificación de VRF ubicadas al lado de las calderas de respaldo, el intercambiador de calor solar y la unidad exterior de aire de compensación. De igual forma, adaptó la compleja red que conectaba los 8 mil pies de tubería que unía el sistema geotérmico de agua de bucle cerrado con las seis unidades de zonificación de VRF.
“La instalación se hizo sin inconvenientes y el sistema arrancó la primera vez sin dificultades”, afirmó Chris Ott, gerente de Proyecto de Shapiro & Duncan. “Teniendo en cuenta que hay 8 mil pies de tubería, resulta algo asombroso”.
 En 2009, el sistema VRF ganó el Premio Oro, otorgado por Consulting Specifying Engineer |
Al final, el sistema de zonificación de VRF superó las expectativas. “El sistema de Minnie Howard es único en su tipo”, aseguró Ott. “La escuela pasó de un anticuado enfriador que mantenía el agua a 40 grados y dos enormes e ineficientes calderas que mantenían el agua a 180 grados todo el tiempo (incluso cuando no era necesario) a una unidad de condensación de velocidad variable combinada con un sistema de pozo geotérmico que sólo funciona si un climatizador interior requiere enfriar o calentar un espacio.
Tecnología multipremiada
Los productos de Mitsubishi Electric han ganado numerosos galardones por su innovación y excelencia a lo largo de los años, incluyendo el Premio 2012 a los 10 mejores productos para construcción verde por los sistemas split sin ductos y VRF. El sistema de aire exterior recibió el primer lugar en los premios a la innovación en AHR, en la categoría de ventilación, y la serie VRF H2i y el intercambiador de calor hidrónico obtuvieron mención honorífica en las categorías de calefacción y edificios verdes, respectivamente.
Mientras que en 2009, los sistemas de VRF fueron evaluados como ganadores del premio Oro al producto del año en categoría de CVACR por los subscriptores de Consulting-Specifying Engineer.
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