Camilo Botero.
Para continuar con el tema anterior sobre la tendencia actual de los refrigerantes, se analizará cómo se está elaborando una NTC (Norma Técnica Colombiana) para el uso seguro y eficiente de refrigerantes hidrocarburos, que puede ser aplicada en toda Latinoamérica.
El mes pasado asistí al Congreso Brasilero de Refrigeración, Aire Acondicionado, Ventilación y Tratamiento del Aire (CONBRAVA), en el cual hubo un Foro de Discusión con representantes de la academia, instituciones de investigación públicas y privadas, y empresas del ramo involucradas en el tema de refrigerantes (Instituto Mauá de Tecnología; AHRI; GTZ Proklima; Honeywell; Trane, entre otras). La tendencia más marcada fue promover la sostenibilidad mediante el uso de refrigerantes naturales, sin dejar de analizar los refrigerantes actuales y los de transición.
El Air Conditioning Heating and Refrigerating Institute (AHRI) tiene programas al respecto, denominados Alternative Refrigerants Evaluation Programs (AREP), que pretenden minimizar el Global Warming Potential (GWP). Uno de los panelistas, quien defendía al R-123, decía algo muy juicioso: “En nuestra compañía creemos que el mejor refrigerante es el que tiene el óptimo balance entre mínimos ODP (Potencial de Agotamiento de la Capa de Ozono, que ha privilegiado el Protocolo de Montreal) y GWP (Potencial de Calentamiento Global, tema central del Protocolo de Kyoto), pero con la máxima eficiencia energética”. En este sentido, se está estudiando admitir refrigerantes con GWP inferiores a 150, pero que demuestren alta eficiencia.
Al hablar especificamente de los refrigerantes HC, la mayoría de los panelistas los aceptan para aplicaciones domésticas de aire acondicionado y refrigeración, y también para equipo aplicado; aunque aún queda por determinarse el monto máximo de refrigerante contenido en el sistema, debido a que son inflamables, aspecto bastante polémico.
La Universidad de Uberlandia de Brasil presentó un interesante trabajo de investigación, que compara el R22 con el R290 (Propano), en el cual concluye, entre otros puntos, que la sustitución del R22 por R290 es posible, pues el costo del refrigerante HC es reducido debido a su abundancia en la naturaleza, utilizando apenas un 45 % de la carga adoptada por los sistemas con R22. Presenta, además, de manera sorprendente, una reducción hasta de 26 % en consumo de energía y disminución considerable en el efecto invernadero, pues tiene un GWP de cero.
Debido a todos estos beneficios, que cada vez son más notorios en los refrigerantes HC, la Unidad Técnica de Ozono (UTO), adscrita al Ministerio del Medio Ambiente en Colombia, decidió iniciar la elaboración de la NTC para el Manejo Seguro de los Rigerantes HC, que puede ser posteriomente promovida en toda Latinoamérica a través de la FAIAR. Para ello se han consultado normas que tratan exhaustivamente el tema en cuestión y se está efectuando la revisión de normas técnicas internacionales sobre el manejo de hidrocarburos como refrigerantes:
IEC 60335-2-24
Particular requirements for refrigerating appliances, ice-cream appliances and ice-makers
IEC 60335-2-40
Particular requirements for electrical heat pumps, air conditioners and dehumidifiers
ISO 817
Refrigerants-Designation systems
ISO 5149
Mechanical refrigerating systems used for cooling and heating
NBR 16401-3:2008
Instalaçoes de ar-condicionado
Sistemas centrais e unitários
EN 378
Refrigerant systems and heat-pumps-Safety and environmental requirements
ASHRAE 15-2010 (Packaged w/34-2010)
Safety Standard for Refrigeration Systems (ANSI approved) and Standard 34-2010 Designation and Classification of Refrigerants
En internet existe abundante información sobre el tema y quizás este aspecto es uno de los que hace más dispendiosa la tarea, pero también la documenta muy profusamente. Con toda la información y el esquema de la norma que están elaborando conjuntamente la UTO y ACAIRE, se presentará un proyecto de NTC, que debe finalmente ser elaborada por el Instituto Colombiano de Normas Técnicas (ICONTEC). Creemos que esta norma será de gran utilidad para Latinoamérica.
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Camilo Botero
Expresidente de ACAIRE en dos periodos, miembro de ASHRAE y de la ACIEM, además es secretario de la FAIAR. Fue nominado en Who is Who in Science & Engineering (2007, USA) y en IBC Foremost Engineers of the World (2008, Cambridge Inglaterra). Es presidente de Camilo Botero Ingenieros Consultores Ltda. y se ha desempeñado como docente en universidades colombianas.
