El mercado de refrigerantes ha experimentado una evolución significativa pasando por diferentes generaciones de sustancias refrigerantes naturales y sintéticas. La elección de un refrigerante ideal depende de varios factores y, en la actualidad, la apuesta se enfoca en el desarrollo de soluciones más eficientes y sostenibles. Las empresas líderes en el sector están comprometidas con la sostenibilidad y la eficiencia energética, ofreciendo una variedad de refrigerantes con un bajo GWP y brindando apoyo técnico y capacitación para garantizar su manejo seguro y eficiente.
Redacción
Los refrigerantes han revolucionado la forma en que enfriamos diversos entornos y nos mantenemos frescos; por ello, la elección de un refrigerante ideal varía significativamente según la región, el desarrollo tecnológico, las características climáticas, la infraestructura existente y los costos. Según Emergen Research, el mercado global de refrigerantes está valuado en $6,30 mil millones de dólares.1 En tanto, Mordor Intelligence señala que el tamaño del mercado de refrigerantes se estima en 2.02 millones de toneladas en 2024 y se espera que alcance los 2.29 millones de toneladas en 2029.2
Ante esta panorama, Mundo HVAC&R consultó a algunos de los principales fabricantes y distribuidores de refrigerantes en México para conocer sus perspectivas en torno a la elección de refrigerantes naturales y sintéticos para satisfacer diversas necesidades comerciales e industriales, así como las consideraciones necesarias para establecer, cumplir y vigilar las normativas nacionales e internacionales relacionadas con el compromiso medioambiental y su visión empresarial en torno a las tendencias regulatorias, innovaciones tecnológicas y demandas del cliente.
Factores que influyen en la elección de refrigerantes
La elección de refrigerantes es un proceso multifacético que requiere el análisis de diversos factores, desde la calidad y seguridad del producto hasta su impacto ambiental y las condiciones específicas de su aplicación. Así lo señala Raúl Ramo, CEO de iGas México, quien enfatiza la importancia de la calidad y efectividad de los productos, destacando la necesidad de certificaciones de pureza actualizadas y el respaldo de marcas de renombre. Esta garantía no solo asegura la confiabilidad del producto, sino que también resalta su aceptación y uso en diversos sectores, fortaleciendo su posición en el mercado. Por otro lado, Fabián Manzano, Gerente de Mercadotecnia en Quimobásicos, apunta que, ante la amplia gama de opciones disponibles, es crucial priorizar el uso del producto recomendado por diseño en los equipos. Sin embargo, si esto no es posible, los criterios de comparación deben centrarse en la capacidad, eficiencia y GWP, buscando opciones que equilibren el rendimiento con la sostenibilidad ambiental. Al respecto, Lluís Giralt, CEO de Gas Servei, señala que los productos deben cumplir con las especificaciones de calidad AHRI 700 y, en el caso de los refrigerantes sustitutos, estos deben igualar o mejorar las prestaciones del gas refrigerante a sustituir a nivel medioambiental y en eficiencia energética. Por su parte, Libertad Sáenz, Gerente de Ventas y Marketing en Chemours, amplía este panorama al subrayar aspectos que se deben incluir en la elección de un refrigerante tales como la calidad, seguridad, aplicación, sustentabilidad, eficiencia e inversión del refrigerante seleccionado. Esta visión integral destaca la importancia de evaluar todas las dimensiones relevantes para una elección informada.
Respecto a la legitimidad de los productos, Francisco Javier Pérez, Gerente Comercial en Arkema, comenta los riesgos asociados con la falsificación de refrigerantes y cilindros, que pueden conducir a problemas de rendimiento del sistema e incluso poner en peligro la seguridad de los usuarios. Al respecto, Jorge Anaya Morales, Commercial Manager en Koura, destaca la importancia de seleccionar el refrigerante adecuado para cada aplicación, reconociendo que no existe un refrigerante universal. Además, destaca el impacto ambiental y regional en la elección de refrigerantes, señalando que factores como las regulaciones ambientales, el desarrollo tecnológico, las condiciones climáticas y la infraestructura existente influyen en las preferencias regionales hacia ciertos tipos de refrigerantes.
Evolución de refrigerantes: de naturales a sintéticos. Enfoque actual en soluciones eficientes y sostenibles con bajo GWP. Líderes del sector ofrecen apoyo técnico para un manejo seguro.
Portafolio de mercado: innovación y sostenibilidad
Como parte de la evolución de la industria de los refrigerantes con un enfoque creciente en la eficiencia energética y la sostenibilidad, las innovaciones tecnológicas y las regulaciones ambientales impulsan el desarrollo de soluciones más eficientes y menos dañinas para el medio ambiente. Libertad Sáenz enfatiza que “la única forma de hacer realidad nuestra visión es garantizar que la química sea tan responsable como esencial”. Francisco Javier Pérez anticipa que la necesidad de soluciones de alto rendimiento y bajo impacto ambiental impulsará el desarrollo de nuevos refrigerantes basados en hidrofluorolefinas (HFO). A esto, Jorge Anaya agrega que la evolución continua de los refrigerantes tiene como objetivo mejorar su eficiencia, hacerlos más amigables con el medio ambiente, más seguros y más accesibles para todos.
El ing. Pérez señala que los fabricantes de equipos originales buscan refrigerantes con el menor impacto ambiental posible; por ello, es fundamental ofrecer opciones de bajo GWP con propiedades de rendimiento similares a los refrigerantes heredados. La ing. Sáenz destaca que los refrigerantes basados en HFCs y HCFCs están regulados por el Protocolo de Montreal y la Enmienda de Kigali, y que la apuesta de los actores del sector debe centrarse en el desarrollo de soluciones basadas en HFO para satisfacer las necesidades del planeta con un rendimiento superior y sostenible.
Las proyecciones de iGas México indican que durante 2024 las importaciones se han sujetado a cuotas gubernamentales, disminuyendo gradualmente para limitar las emisiones de HFCs. Este cambio impulsará la transición hacia refrigerantes HFO, aunque será un proceso gradual debido a la liquidez limitada de algunos actores. Gas Servei prevé que México continuará utilizando refrigerantes tradicionales por varios años, pero la conciencia sobre refrigerantes de menor GWP y eficiencia energética está en aumento, especialmente en instalaciones nuevas. Mejorar el mantenimiento y la regularización de instalaciones existentes es clave para avanzar hacia soluciones más sostenibles. En tanto, Quimobásicos contempla un aumento en el uso de refrigerantes de bajo GWP, impulsado por las regulaciones y la demanda de soluciones más sostenibles. Ante ello, el ing. Manzano considera que se requerirán esfuerzos adicionales para educar a los usuarios finales sobre el uso adecuado de estos nuevos refrigerantes.
Al ahondar sobre la gama de productos de cada empresa, el ing. Pérez, destaca que el portafolio de Arkema incluye refrigerantes como el R-32 y el R-1233zd HTS, adoptados por varios fabricantes de equipos originales para sus enfriadoras de próxima generación. En tanto, la ing. Sáenz destaca que Chemours sigue apostando por el desarrollo continuo de alternativas basadas en HFO, ofreciendo rendimiento superior y sostenibilidad ambiental; por ello, su portafolio impulsa productos conocidos por su bajo GWP y alta eficiencia energética, que abarca desde HCFCs y HFCs hasta nuevas tecnologías HFOs con un GWP mucho menor. Entre su abanico, la gama más sobresaliente son los refrigerantes Opteon™ y Freon™.
En este sentido, el ing. Anaya menciona que Koura ofrece refrigerantes como Klea®134a, Klea®410A, Klea®404A®, entre otros, ajustándose a las necesidades de cada región y garantizando un suministro adecuado conforme a las regulaciones aplicables. El ingeniero enfatiza la importancia de garantizar un suministro constante y cumplir con las normativas locales. Arkema, con su marca Forane®, ofrece una amplia gama de refrigerantes, incluyendo HFCs de bajo GWP como el R-32 y HFOs como el 1233zd HTS. Pérez señala que estos productos han sido adoptados por fabricantes de equipos originales de todo el mundo debido a sus beneficios ambientales y de rendimiento. Al respecto, iGas México se enorgullece de contar con un portafolio certificado bajo la norma AHRI 700, asegurando productos de alta demanda en el mercado mexicano como el R-404A y R-134a, además de gases sustitutos del R-22 y R-410, más sostenibles y eficientes. Por su parte, Gas Servei ofrece una amplia gama de HFCs, HFOs e hidrocarburos (HCs), adaptándose a las necesidades de la industria con soluciones que cumplen con las especificaciones de calidad AHRI700. Finalmente, Quimobásicos dispone de una línea completa de refrigerantes, incluyendo Genetron 22, 410A y 134a, así como soluciones HFO de última generación como Solstice N40 (R448A) y Solstice yf (R-1234yf). También ofrecen productos como el R-32, R-290 y R-600a.
Buenas prácticas y seguridad: la importancia del apoyo técnico
El respaldo técnico desempeña un papel fundamental en la optimización del rendimiento y la eficiencia energética de los sistemas de refrigeración y aire acondicionado. En este sentido, Chemours posee equipos especializados en ventas, regulación y técnica, los cuales proporcionan capacitación y asesoramiento a través de webinars y entrenamientos presenciales. Por otro lado, Arkema ofrece soporte técnico a través de su Centro Técnico Forane®, para resolver cualquier problema relacionado con los refrigerantes. Además, Arkema promueve prácticas seguras a través de su plataforma en línea y aplicaciones móviles, mientras que Koura mantiene una comunicación cercana con sus clientes y usuarios, ofreciendo charlas técnicas y literatura accesible para promover el manejo seguro de los refrigerantes.
Es importante destacar que todas estas empresas hacen hincapié en la seguridad como prioridad, proporcionando constantemente asesorías y capacitaciones sobre el manejo adecuado de los productos. Por ejemplo, Koura ofrece soporte técnico a través de ingenieros especializados y representantes técnicos locales, quienes brindan recomendaciones para optimizar el rendimiento y la eficiencia de los sistemas de refrigeración. Asimismo, Arkema colabora con organizaciones como ACCA y AHRI para garantizar una manipulación segura de los refrigerantes, especialmente aquellos clasificados como levemente inflamables.
En relación con la calidad de los productos, Chemours destaca la importancia de cumplir con altos estándares que constatan la eficiencia y seguridad en todos sus productos. Por su parte, iGas México ofrece capacitaciones continuas a distribuidores y técnicos, brindando las herramientas necesarias para obtener resultados óptimos en el uso de los refrigerantes. Además, Gas Servei ofrece un acompañamiento integral, desde el asesoramiento previo hasta la monitorización de equipos después del cambio de refrigerante, para validar mejoras en la eficiencia energética.
Compromiso con el medio ambiente
El sector HVACR tiene un papel central en la vida contemporánea; sin embargo, también tiene un impacto significativo en el medio ambiente, pues se estima que representa aproximadamente el 7.8% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, de las cuales 63% se debe a las fugas directas de fluorocarbonos utilizados como refrigerantes y 37% se atribuye a la producción de energía eléctrica necesaria para el funcionamiento de las instalaciones.5
Para Chemours, satisfacer la creciente demanda mundial de productos químicos esenciales requiere una expansión responsable que reduzca el impacto ambiental y preserve los recursos naturales. “Nuestra química responsable ayuda a satisfacer las necesidades esenciales de las personas y del planeta”, afirma la ing. Sáenz. Este compromiso comienza en sus plantas con una fabricación responsable que reduce emisiones, conserva agua, mejora la biodiversidad y minimiza y elimina sus desechos adecuadamente, además de su línea de refrigerantes Opteon™ que ofrecen soluciones con un bajo GWP y alta eficiencia energética.
Al respecto, el ing. Anaya comenta que en Orbia se motivan cada día para ofrecer soluciones más limpias, inteligentes y eficientes que cubran las necesidades de sus clientes, las comunidades y el planeta. Anaya hace énfasis en su compromiso ambiental recalcando la importancia de las políticas globales y las regulaciones ambientales aplicables: “Nos adherimos a una política global de sostenibilidad respaldada por nuestros Sistemas de Gestión Ambiental (EMS), que cumplen con las leyes y regulaciones ambientales. Buscamos certificaciones externas de calidad y medioambientales para respaldar la mejora continua en todas nuestras operaciones globales”. Bajo este mismo tenor, Quimobásicos se enfoca en la mejora continua de sus procesos y servicios para hacer un uso racional y eficiente de los recursos. De acuerdo con Manzano, buscan “objetivos que aseguren la competitividad, la trascendencia y la protección del medio ambiente, cumpliendo con la legislación vigente y los compromisos adquiridos”. Además, la empresa sigue los estándares establecidos en la Norma ISO 14001:2015 para garantizar una gestión ambiental adecuada.
El ing. Ramo enfatiza la profunda conciencia ambiental de iGas México y su compromiso de ser parte del cambio. “Nos apegamos estrictamente a las leyes y regulaciones ambientales impuestas por el gobierno”, afirma. Durante sus capacitaciones, proporcionan las herramientas técnicas necesarias y concientizan sobre el impacto ambiental de sus operaciones.
En línea con este compromiso, Arkema respaldó las expectativas del Acuerdo de París y reforzó su Plan Climático en mayo de 2023, mediante el cual estableció objetivos aprobados por la Science Based Targets initiative (SBTi). El ing. Pérez destaca que buscan “una reducción del 48.5% en sus emisiones de GEI para los alcances 1+2 para 2030 en comparación con 2019” y “una reducción del 54% en sus emisiones de GEI para el alcance 3 para 2030 en comparación con 2019”.
El compromiso con el medio ambiente es una prioridad creciente en el sector HVACR, con múltiples empresas adoptando políticas y prácticas sostenibles para reducir su impacto ecológico y contribuir a un futuro más sostenible, por ello Giralt destaca la formación de técnicos con buenas prácticas, además de la implementación de soluciones más sustentables como parte del compromiso de su empresa y el resto de los consorcios del sector HVACR con el medio ambiente.
Implementación del Protocolo de Kioto
El Protocolo de Kioto tiene como objetivo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a nivel global para combatir el cambio climático. Al respecto, el ing. Anaya destaca que Koura se enfoca en desarrollar nuevos refrigerantes con alto rendimiento y bajo GWP y apunta que “nuestros refrigerantes R-473A, R-456A y R-485A son prueba de ello”. Además, colaboran con clientes y autoridades para garantizar el cumplimiento normativo y promover la conciencia ecológica.
Sobre esto, Arkema obtiene el 40% de la energía en su planta de Kentucky por fuentes solares, lo cual reduce sus emisiones de alcances 1 y 2. Por su parte, la ing. Sáenz menciona que Chemours está firmemente comprometida en minimizar las emisiones de GEI y para ello desarrollan productos que brinden soluciones de climatización con menor impacto ambiental, como la línea de refrigerantes Opteon™ XL, que incluye alternativas como Opteon™ XL20 con un GWP de 148, y apunta que “llevamos a cabo una serie de acciones en nuestras plantas, centros de investigación y oficinas para desarrollar una química responsable”. En tanto, el ing. Ramo enfatiza que en iGas México “capacitamos constantemente a distribuidores y técnicos sobre el impacto ambiental y promovemos prácticas sostenibles”. Reconocen que el cambio es gradual y buscan apoyar a la industria en su transición hacia tecnologías más limpias. En esta misma línea, el ing. Giralt también destaca la importancia de ofrecer soluciones que no destruyan la capa de ozono y tengan un bajo GWP, pero con un compromiso integral en la formación de técnicos con buenas prácticas para cumplir con los objetivos del Protocolo de Kioto. Por su parte, el ing. Manzano menciona que Quimobásicos ha ajustado su oferta de productos HFCs con alternativas de menor GWP, incrementando sustancialmente su portafolio de refrigerantes de última tecnología HFOs en México.
Conclusión
La evolución de los refrigerantes refleja la búsqueda constante de un equilibrio entre eficiencia, seguridad y sostenibilidad ambiental. Aunque los refrigerantes sintéticos han dominado el mercado, las preocupaciones ambientales están impulsando un retorno a las soluciones naturales y la innovación en nuevos compuestos sintéticos. La transición hacia el refrigerante ideal es un camino continuo, influenciado por la tecnología, la economía y las políticas ambientales globales. La industria debe seguir adaptándose y evolucionando para enfrentar los desafíos ambientales y tecnológicos del futuro, asegurando un equilibrio entre el desarrollo económico y la preservación del medio ambiente.
Raúl Ramo. Somos el resultado de una evolución propia y la suma del éxito de cada uno de nuestros clientes”. Este principio refleja un compromiso profundo con nuestros distribuidores, donde el crecimiento mutuo es clave. Los valores de lealtad y confianza son fundamentales para iGas México, consolidando relaciones comerciales sólidas y duraderas.
Lluís Giralt. Al unir nuestra fuerza y pasión, nos anticipamos a los cambios de la industria, es a través de nuestra oferta con soluciones sostenibles y de calidad que apoyamos las metas y objetivos de nuestros clientes, mientras cultivamos un ambiente de trabajo multicultural y colaborativo que nos permite crecer juntos”.
Fabián Manzano. Proporcionamos productos y servicios que exceden las necesidades y expectativas de nuestros usuarios internos y externos a través de la innovación y mejora continua de nuestros procesos, el trabajo en equipo, la cultura de seguridad y cuidado del medio ambiente, así como la creación de valor para nuestros clientes, personal, accionistas y comunidad”
Libertad Sáenz. Queremos mejorar la vida de las personas con nuestra química. Esta visión es nuestra brújula y sirve como base para generar nuestras estrategias empresariales y plan de crecimiento. Sabemos que la única forma de hacer realidad esta filosofía es lograr que la química sea tan responsable como esencial. Nuestro compromiso es hacer lo correcto siempre con una visión hacia futuro, a través de: Enfoque en el cliente, Simplicidad innovadora, Iniciativa empresarial colectiva, Compromiso y autoexigencia con la seguridad y una Integridad inquebrantable”.
Jorge Anaya Morales. La filosofía de Koura se centra en “impulsar la vida alrededor del mundo”, basada en ser valientes, ser responsables e impulsar la diversidad. Este propósito va más allá de una simple declaración de intenciones, es una promesa que hemos hecho a nuestros accionistas, a las personas y comunidades a las que apoyamos en todo el mundo y a nosotros mismos.
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Referencias:
1. Emergen Research. Mercado de Refrigerantes, Por Tipo (Fluorocarbonos, Inorgánicos e Hidrocarburos), Por Aplicación (Refrigeración y Aire Acondicionado) y Por Región Prevista para 2032.
3. Cero Grados. El círculo histórico de los refrigerantes.
4. Miranda, B. Manual técnico de refrigerantes
5. Interempresas. El papel sel sector HVACR en el objetivo de cero emisiones netas.
